Repensando o turismo para que os caribenhos possam desfrutar do seu paraíso

A transição para uma indústria de turismo mais equitativa e resiliente no Caribe exige a redefinição dos indicadores de sucesso do setor e a mudança de um modelo extrativista para um inclusivo.

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A imagem idílica do Caribe como um paraíso de praias brancas , palmeiras e águas azul-turquesa tem sido uma construção repetida ad nauseam pela indústria do turismo internacional. No entanto, raramente paramos para considerar o preço que as comunidades e os ecossistemas locais pagam para sustentar esse ideal. Hoje, mais do que nunca, é urgente repensar o modelo turístico do Caribe, passando de um modelo extrativista, desigual e dependente para um modelo sustentável, inclusivo e respeitoso de sua diversidade cultural e ambiental.

A pandemia de COVID-19 evidenciou a enorme vulnerabilidade do turismo caribenho . Com o fechamento de fronteiras e a paralisação das viagens internacionais, muitas economias da região praticamente paralisaram. Essa extrema dependência do turismo internacional não apenas expõe fragilidades econômicas, mas também revela profundas desigualdades: os lucros muitas vezes revertem para grandes redes hoteleiras estrangeiras, enquanto as comunidades locais permanecem à margem, enfrentando insegurança no emprego, deslocamento territorial e prejuízos aos seus meios de subsistência.

O modelo de turismo dominante no Caribe, baseado no turismo de massa e em cruzeiros, contribuiu para a padronização da experiência turística. Isso se reflete na chegada de 34,2 milhões de turistas internacionais à região em 2024, de acordo com a Organização de Turismo do Caribe . O setor de cruzeiros, que teve um crescimento notável naquele ano, é responsável por 33,7 milhões de visitas, ou 98,5% do total de visitantes. Como o poeta Derek Walcott corretamente alertou, essa visão comercial reifica a identidade caribenha em um cartão-postal superficial, vendido em folhetos que ignoram a riqueza cultural e a diversidade histórica das ilhas. Escalas curtas em navios de cruzeiro e pacotes com tudo incluído desencorajam o contato com a comunidade, homogeneízam os destinos e limitam o impacto econômico local.

Embora este setor tenha gerado mais de US$ 4,26 bilhões em gastos diretos e criado mais de 94.000 empregos durante a temporada 2023/2024, é necessária uma transformação real do turismo no Caribe, que deve começar pela revisão dos fundamentos sobre os quais foi desenvolvido. Conectividade e transporte são de vital importância para o desenvolvimento do turismo e das comunidades caribenhas. No entanto, o transporte marítimo na região teve um desenvolvimento fragmentado e não foi totalmente capitalizado. Embora as ilhas sejam geograficamente próximas, a conectividade intra-caribenha permanece limitada em comparação com as conexões externas, e os serviços de balsa enfrentam inúmeros desafios: infraestrutura obsoleta e insuficiente, ineficiências tecnológicas e de processos, procedimentos alfandegários e de imigração mal harmonizados e a ausência de uma política regional unificada.

Superar essas barreiras exige investir em infraestrutura portuária moderna, harmonizar os processos alfandegários e de imigração e estabelecer acordos regionais que permitam uma mobilidade mais fluida entre os países caribenhos. Essa melhoria não só permitiria o turismo inter-ilhas, uma alternativa mais sustentável e descentralizada que protege e promove a cultura e o patrimônio dos diversos povos caribenhos, como também abriria a possibilidade de promover a experiência caribenha como uma região integrada. Fortalecer a conectividade interna é fundamental para diversificar a economia, reduzir a dependência de mercados emissores no norte global e construir uma identidade turística mais forte, enraizada na dinâmica cultural, social e econômica única do Caribe.

Outro pilar fundamental para a transformação do turismo é o fortalecimento das iniciativas de turismo de base comunitária (TBC). Diferentemente do modelo extrativista, o TBC se baseia na participação ativa das comunidades, no respeito aos seus modos de vida e na oferta de experiências autênticas centradas na cultura, gastronomia, natureza e tradições locais. Por exemplo, Santa Lúcia, com sua Agência de Turismo Comunitário, prioriza o TBC há décadas, enquanto Trinidad e Tobago está desenvolvendo uma política nacional sobre o assunto. No entanto, a falta de dados sobre os impactos econômicos, ambientais e sociais limita um compromisso político firme para apoiar essas iniciativas.

Para garantir que o TBC não permaneça como uma iniciativa marginal ou simbólica, é essencial garantir o acesso a financiamento, oferecer treinamento em gestão de turismo e hospitalidade e desenvolver marcos regulatórios que reconheçam seu valor econômico, ambiental e cultural. Além disso, sistemas de monitoramento e indicadores devem ser desenvolvidos para demonstrar seu real impacto nas comunidades, a fim de sustentá-lo e escaloná-lo. Essas ações permitiriam a construção de uma indústria mais inclusiva, que redistribua benefícios e empodere os atores locais como verdadeiros protagonistas do desenvolvimento.

Mas não podemos falar de sustentabilidade sem abordar o impacto ecológico do turismo. O Caribe é uma região de alta vulnerabilidade climática . Furacões, elevação do nível do mar e degradação costeira são ameaças que se intensificam com as mudanças climáticas. Empreendimentos turísticos mal planejados, frequentemente localizados em áreas de risco, não só agravam esses problemas, como também multiplicam os custos sociais e econômicos de cada desastre.

Portanto, é urgente fortalecer a resiliência territorial do setor turístico. Isso inclui a aplicação rigorosa de códigos de construção resistentes a fenômenos naturais, o planejamento territorial baseado em análises de risco e a restauração de ecossistemas costeiros como barreiras naturais contra tempestades e erosão. Além disso, padrões ambientais mais rigorosos devem ser exigidos para projetos turísticos, evitando a destruição de manguezais, recifes ou dunas, essenciais para a proteção das comunidades.

A transição para uma indústria do turismo mais equitativa e resiliente exige a redefinição dos indicadores de sucesso do setor. Durante décadas, o progresso foi medido pelo número de visitantes ou pela receita bruta, sem considerar como essas receitas são distribuídas, seu impacto nos ecossistemas ou o legado que deixam nas comunidades. É urgente adotar uma métrica alinhada aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, que incorpore as dimensões social, cultural e ecológica.

Nesse processo, a Associação dos Estados do Caribe (AEC), que reúne 25 Estados-membros e 10 Estados associados do Grande Caribe, desempenha um papel estratégico ao promover a integração regional como motor do desenvolvimento econômico e da projeção internacional. Diante de desafios como a falta de infraestrutura, as diferenças culturais e a dependência externa, é essencial promover políticas-chave, como o fortalecimento da conectividade, a expansão do comércio e o posicionamento do Caribe como um destino regional diverso e integrado. Reimaginar o turismo na região não significa apenas otimizar seu funcionamento, mas também transformá-lo profundamente, abandonando um modelo extrativista e caminhando para um modelo verdadeiramente sustentável, inclusivo e resiliente.