Por que a Europa está ficando para trás na indústria de tecnologia

Uma cultura empresarial avessa ao risco e regulamentações complexas sufocam a inovação no continente, impactando o seu futuro

A Europa está ficando para trás na revolução tecnológica mundial. O continente carece de alternativas nacionais para empresas como Google, Amazon ou Meta. O valor de mercado da Apple é maior do que todo o mercado de ações alemão. A incapacidade do continente de criar mais empresas de tecnologia de grande porte é vista como um dos seus maiores desafios e é uma das principais razões para a estagnação das suas economias. A questão é ainda mais urgente com a perspectiva de tarifas mais altas, que ameaçam restringir ainda mais o crescimento econômico.

Investidores e empreendedores afirmam que os obstáculos ao crescimento tecnológico têm raízes profundas: uma cultura empresarial receosa e avessa a riscos, leis trabalhistas rígidas, regulamentações opressivas, um conjunto menor de capital de risco e um crescimento econômico e demográfico enfadonho.

Mercado lento

Thomas Odenwald, um empreendedor alemão de tecnologia, deixou o Vale do Silício em janeiro do ano passado para ingressar na Aleph Alpha, uma startup sediada em Heidelberg, Alemanha, que tinha como objetivo competir diretamente com a líder em inteligência artificial OpenAI.

Odenwald havia passado quase três décadas trabalhando na Califórnia, mas esperava poder ajudar a desenvolver uma gigante tecnológica europeia para competir com os americanos. Ele ficou chocado com o que viu. Os colegas não tinham habilidades de engenharia. Ninguém em sua equipe tinha opções de ações, o que reduzia o incentivo para alcançar o sucesso. Tudo andava lentamente.

Após dois meses, Odenwald pediu demissão e retornou à Califórnia. “Se eu observar a rapidez com que as coisas mudam no Vale do Silício, tudo acontece tão rápido que acho que a Europa não consegue acompanhar essa velocidade”, disse ele. Desde então, a Aleph Alpha anunciou que deixaria de construir um modelo de IA em larga escala e se concentraria em trabalhos terceirizados para governos e empresas. A empresa afirmou que mais de 90% dos funcionários participam de seu programa de opções de ações.

Europa fora da revolução digital

A Europa perdeu a oportunidade de fazer parte da primeira revolução digital, e agora parece estar prestes a perder também a próxima onda.

Os EUA e a China, com amplos recursos de capital de risco e financiamento governamental, estão investindo fortemente em IA e outras tecnologias que prometem impulsionar a produtividade e o padrão de vida. Na Europa, o investimento de capital de risco em tecnologia representa um quinto dos níveis dos EUA.

Marc Andreessen, investidor americano em tecnologia, postou um meme em sua conta X que mostrava uma imagem com pessoas representando grandes empresas de IA, como a OpenAI e a rival chinesa DeepSeek, lutando pela dominância. Em uma mesa próxima, uma pessoa representando a União Europeia, sentada à parte, observa a imagem de uma tampa de plástico presa a uma garrafa de bebida — uma nova exigência legal na Europa que visa incentivar a reciclagem. A mensagem: a Europa está se concentrando nas batalhas erradas.

“Este é um desafio existencial”, escreveu Mario Draghi, ex-presidente do Banco Central Europeu, que foi incumbido pelo alto funcionário da União Europeia de ajudar a diagnosticar a estagnação da economia europeia. Em um relatório publicado em setembro passado, Draghi apontou a falta de um setor de tecnologia próspero como um fator-chave. “A UE é fraca nas tecnologias emergentes que impulsionarão o crescimento futuro”, escreveu ele.

Tecnologia europeia

Apenas quatro das 50 maiores empresas de tecnologia do mundo são europeias, apesar de a Europa ter uma população maior e níveis de educação semelhantes aos dos EUA, além de ser responsável por 21% da produção econômica global. Nenhuma das 10 maiores empresas que investem em computação quântica está na Europa.

Os problemas vão além da tecnologia e refletem uma verdade mais ampla sobre a Europa: ela não está criando sua parcela de empresas novas e disruptivas que reorganizam mercados e impulsionam a inovação.

Nos últimos 50 anos, os EUA criaram, do zero, 241 empresas com uma capitalização de mercado de mais de US$ 10 bilhões, enquanto a Europa criou apenas 14, de acordo com cálculos de Andrew McAfee, diretor cientista de pesquisa da MIT Sloan School of Management e cofundador da startup de IA Workhelix.

Novas empresas e indústrias — como a substituição de charretes e cavalos por automóveis — permitem que um país produza mais bens com a mesma quantidade de trabalhadores, um fator-chave para a prosperidade.