Harvard em crise: Três histórias de doutorandos colombianos nervosos com a fúria de Trump

A briga do presidente dos EUA com universidades de elite coloca o futuro acadêmico de centenas de estudantes internacionais em espera.

Ansiedade e clima tenso. Esses são dois dos termos mais repetidos para descrever o cotidiano da Universidade Harvard, a universidade mais antiga dos Estados Unidos e talvez a mais rica e prestigiosa. Três doutorandos colombianos, com menos de 30 anos, falam do campus ao norte de Boston. Todos pediram anonimato, temendo represálias à medida que a batalha entre o presidente Donald Trump e a instituição se desenrola . "Não me interessa fazer parte da doutrina do medo e do choque que o governo dos Estados Unidos pratica. Já vimos que ele primeiro desmoraliza com mensagens ou gestos chocantes e depois geralmente dá um ou dois passos para trás", diz Enrique, estudante de Ciências Sociais há um ano.

Ao contrário de María e Inés, ele decidiu continuar suas viagens acadêmicas para fora dos Estados Unidos, sob o risco de ter seu visto revogado a qualquer momento. Essa é uma possibilidade latente após a enxurrada de sanções políticas e econômicas lançadas por Trump para acelerar mudanças profundas no funcionamento de Harvard. Uma delas é a proibição da matrícula de estudantes internacionais, que representam 25% do corpo discente total. Outra foi o congelamento de US$ 3 bilhões em contratos e bolsas federais. Qual é o seu objetivo com isso? Combater os supostos problemas de antissemitismo ou influência estrangeira chinesa no mundo acadêmico.

Por enquanto, como aconteceu com outras iniciativas oficiais do governo Trump, um juiz federal deixou a primeira delas no limbo na semana passada . A universidade está no meio de uma grande batalha judicial. O clima a portas fechadas, que lembra a caça às bruxas macartista, minou um dos pilares básicos de uma escola com 61 ganhadores do Prêmio Nobel: a liberdade de expressão. "A universidade censurou discretamente várias coisas. Fechou programas. Aposentou professores. Rendeu-se sub-repticiamente para preservar os fundos que garantiriam seu funcionamento", explica María, candidata a um diploma de medicina.

Ele diz isso com a intenção de qualificar a imagem idílica que certos meios de comunicação projetaram do reitor, Alan Garber, doutor em Economia. Acadêmico judeu de 70 anos, ele teve que enfrentar o presidente republicano desde que assumiu o campus em janeiro de 2024: "Nenhum governo deve ditar às universidades privadas o que elas devem ensinar ou pesquisar", disse ele. No entanto, Enrique relembra a situação nas duas vigílias das quais participou contra os crimes do exército israelense na Palestina: "Uma delas foi organizada pelos professores. Quando o governo anunciou abertamente sua interferência direta, decidi não comparecer mais a esse tipo de evento. Fui à última e literalmente fiquei de boca fechada porque as pessoas estavam gravando, e qualquer vídeo pode ser distorcido."

Inés, aluna da Escola de Artes, lembra que a ameaça de proibição de visto para doutorandos representa um golpe adicional em sua fonte de renda: “Somos mais de 4 mil estudando e trabalhando. Isso tem sido o mais preocupante. Minha segurança financeira depende da permissão para continuar lecionando e pesquisando em Harvard. Faz parte do meu doutorado”, reconhece uma aluna que também se especializou em questões de diversidade sexual e de gênero, outro foco de escrutínio do governo Trump. “Tenho muito medo de ser presa ou deportada. É um fardo adicional para quem quiser expressar qualquer tipo de dissidência contra a linha ideológica do governo.” E, apesar das tentativas do reitor de atuar como escudo contra as imposições do Executivo, Inés lembra que a universidade já cedeu. “Ela adotou a definição de antissemitismo delineada por Trump. Hoje, a maioria das críticas ao Estado de Israel contam como atos de violência contra estudantes judeus”, explica.

Nem Enrique nem Inés descartam a possibilidade de se transferir para outra universidade americana. Ou mesmo para outro país. María, por outro lado, decidiu se manter vigilante, viver o dia a dia e não viajar neste verão. "Depende muito do perfil. Há estudantes refugiados de países difíceis que preferem manter a discrição. Outros, talvez, estejam em uma situação menos comprometedora. É por isso que se envolvem mais e não se importam em fazer alarde", reconhece María.

Os três jovens acadêmicos colombianos reclamam da falta de informações institucionais sólidas: “Tem sido mínima. O reitor [Garber] enviou um e-mail em 23 de maio explicando que a universidade iria processá-la pelo ataque ao programa de intercâmbio estudantil. Além disso, não recebemos nenhuma comunicação do Escritório Internacional. Percebo pouco apoio institucional”, diz María.

Como tudo isso afetou sua vida acadêmica? "É muito difícil conduzir pesquisas quando há o risco de um colega ser levado embora. Isso já aconteceu com Rumeysa Ozturk, na Universidade Tufts. A pressão do governo para que Harvard exponha alunos ou professores que eles consideram os mais radicais tem aumentado", acrescenta.

Alguns comentaristas enfatizaram que o governo está mirando o desmantelamento do pensamento progressista nas instituições de elite americanas. Por isso, Enrique descreve a situação como "sem precedentes": "Antes, durante a Guerra Fria, intelectuais, ou acadêmicos especificamente, já eram perseguidos por suas ideias de esquerda. Durante a Guerra do Vietnã, o problema não era o que era ensinado, mas as manifestações nos corredores e nos campi. Hoje, estamos falando de interferência que busca controlar o currículo, restringir a liberdade de expressão e decidir quem entra nas universidades." A enorme doação de US$ 53 bilhões de Harvard permitiu, por enquanto, amortecer a pressão e reagir na justiça.

Os estudantes sabem, no entanto, que disputas com um presidente com um temperamento como o de Trump raramente são fáceis: "A chave para entender a liderança de Harvard é que eles precisam preservar a existência de uma instituição fundada em 1636. Eles não têm uma visão de curto prazo. É por isso que, em alguns momentos, deixaram de apoiar seus professores ou alunos. Eles precisam ser vistos como administradores pragmáticos. A melhor prova disso é que, ao longo deste ano, eles só se manifestaram substancialmente contra as manobras de Trump quando elas representaram uma ameaça às finanças ou à reputação da universidade", resume Enrique.